Ce que vous devez savoir sur le VRS

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est une infection très courante des poumons et des voies respiratoires. Très contagieux, il se propage facilement.

Les enfants plus âgés et les adultes peuvent contracter le VRS, mais ne présentent généralement que des symptômes légers, semblables à ceux d'un rhume. Cependant, le VRS peut être dangereux pour :

• Nourrissons âgés de 12 mois et moins, en particulier les prématurés et les nourrissons de moins de 6 mois
• Adultes de plus de 65 ans
• Enfants ou adultes dont le système immunitaire est affaibli
• Enfants ou adultes souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires chroniques

Dans les cas graves, le VRS peut entraîner une pneumonie (infection des poumons) ou une bronchiolite (inflammation des voies respiratoires). Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur le VRS et sur les mesures à prendre pour vous protéger, vous et votre famille, contre l'infection.

Quelle est la fréquence du VRS ?

Le VRS est très contagieux ; par le passé, la plupart des enfants y étaient déjà exposés dès l'âge de 2 ans. Mais en raison de la pandémie de COVID-19, moins d'enfants de 2 ans et moins ont été exposés au VRS. Beth Rosenberg, pédiatre experte en santé mentale, explique : « En raison des confinements et des restrictions liés à la COVID-19, de nombreux enfants de moins de 2 ans n'ont pas encore été exposés au VRS ni à d'autres maladies virales courantes. Les jeunes enfants sont plus exposés aux formes graves de la maladie ; on observe donc une proportion plus importante d'enfants vulnérables dont le système immunitaire est moins robuste qu'en temps normal. »

Comment le VRS se propage-t-il ?

Le VRS se propage par contact étroit avec une personne infectée. Lorsqu'une personne infectée éternue ou tousse, le virus se propage dans l'air et peut pénétrer dans l'organisme d'une personne à proximité par les yeux, le nez ou la bouche. On peut également contracter le VRS en touchant des objets ou des surfaces contaminés, puis en se touchant le visage. Le VRS est particulièrement contagieux lorsque la personne infectée présente des symptômes depuis 3 à 7 jours, mais certains nourrissons, enfants plus âgés et adultes dont le système immunitaire est affaibli peuvent être contagieux jusqu'à 4 semaines.

Quels sont les symptômes du VRS ?

Les symptômes du VRS peuvent prendre de 2 à 8 jours après l'infection. Ils varient selon l'âge et la gravité de l'infection.

Les symptômes du VRS léger à modéré chez les nourrissons comprennent :

• Toux et éternuements
• Nez qui coule
• Diminution de l'appétit
• Fièvre supérieure à 100 degrés Fahrenheit (mais tous les nourrissons n'ont pas de fièvre)

Les symptômes chez les nourrissons de moins de 6 mois peuvent également inclure :

• Mauvaise humeur, agitation ou irritabilité
• Diminution de l'appétit
• Pause dans la respiration
• Fatigue et diminution de l'activité

Les symptômes d’une infection grave à VRS chez les nourrissons comprennent :

• Respiration superficielle et rapide avec des respirations courtes
• Une respiration sifflante
• Luttant pour respirer
• Lèvres, bouche ou doigts de couleur bleue
• Diminution de l'appétit

Symptômes chez les enfants plus âgés et les adultes :

Les enfants plus âgés et les adultes ne présentent généralement aucun symptôme du VRS, voire des symptômes très légers. Les symptômes les plus courants dans les cas légers sont les suivants :

• Toux
• Nez qui coule et congestion
• Mal de gorge
• La fièvre
• Fatigue

Les cas graves de VRS peuvent entraîner une pneumonie ou une bronchiolite. Si votre enfant présente l'un de ces symptômes, consultez immédiatement un pédiatre, surtout s'il s'agit d'un nourrisson de 12 mois ou moins, d'un prématuré ou d'un enfant immunodéprimé.

Quand le VRS constitue-t-il une urgence ?

Appelez le pédiatre de votre famille ou emmenez immédiatement votre enfant aux urgences si :

• Ils ont une fièvre de plus de 100 degrés Fahrenheit qui dure plus de 2 jours
• Leurs lèvres, leur bouche ou leurs doigts sont de couleur bleuâtre.
• Ils ont du mal à respirer ou ne peuvent pas éliminer le mucus de leur nez
• Ils sont déshydratés (pour les nourrissons, cela signifie moins de 6 couches mouillées par jour ou 0 couche mouillée en 6 heures)
• Ils sont extrêmement difficiles et ne semblent pas alertes.

« Peu importe si votre enfant a le VRS, la COVID, la grippe ou toute autre maladie respiratoire, il est important de le surveiller de près pour détecter toute respiration difficile (comme des rétractions [un mouvement de traction] sous les côtes ou sous le menton, un évasement nasal) ou des signes de déshydratation (diminution des couches mouillées, diminution des larmes) qui nécessiteraient une intervention médicale plus poussée », explique Rosenberg.

Comment savoir s’il s’agit du VRS ou d’autre chose ?

Le VRS est une maladie saisonnière dont les symptômes ressemblent à ceux de la grippe et du rhume. La meilleure façon de diagnostiquer le VRS est de consulter le pédiatre de votre enfant.

Le pédiatre de votre famille examinera les antécédents médicaux de votre enfant et procédera à un examen physique. Cet examen comprendra généralement :

• Écouter les poumons de votre enfant
• Vérifier les niveaux d'oxygène de votre enfant avec un moniteur qui se place sur son doigt
• Un prélèvement nasal pour vérifier la présence de virus

Votre pédiatre peut également demander une analyse de sang pour détecter des signes d'infection. Si votre enfant est atteint d'une forme grave de VRS, il pourrait demander des examens d'imagerie comme une radiographie ou un scanner pour examiner ses poumons.

Quel est le traitement du VRS ?

Les cas légers de VRS ne nécessitent généralement pas de médicaments sur ordonnance. Vous pouvez toutefois envisager de donner à votre enfant du paracétamol ( ) ou de l'ibuprofène (Motrin) si les symptômes le gênent ou s'il a de la fièvre. Ne donnez d'aspirine à votre enfant : cela peut provoquer une maladie rare, mais très grave, appelée syndrome de Reye. Si vous n'êtes pas sûr du dosage correct de paracétamol ou d'ibuprofène pour votre enfant, demandez conseil à votre pédiatre. Si votre enfant est atteint d'un cas grave de VRS et développe une pneumonie bactérienne, son pédiatre lui prescrira des antibiotiques. Vous devez toujours terminer le traitement antibiotique, même si votre enfant semble aller mieux. Arrêter les antibiotiques trop tôt peut provoquer une récidive. Environ 3 % des jeunes enfants infectés par le VRS devront être hospitalisés pour traitement. Les personnes hospitalisées peuvent généralement rentrer chez elles après une courte hospitalisation de 2 à 3 jours.

Votre enfant devra peut-être rester à l'hôpital si :

• Ils développent une bronchiolite et ont besoin d’oxygène
• Ils sont incapables de boire en raison d'une respiration rapide et ont besoin de liquides intraveineux pour rester hydratés.
• Ils ont besoin d’un respirateur pour les aider à respirer (c’est très rare)
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Les adultes atteints de formes très graves de VRS peuvent également nécessiter une oxygénothérapie et une perfusion intraveineuse à l'hôpital. Si vous ou un membre de votre famille présentez des symptômes de VRS, contactez immédiatement votre professionnel de santé.

Comment puis-je protéger ma famille contre le VRS ?

Malheureusement, il n’existe actuellement aucun vaccin ni remède contre le VRS, mais prendre les mêmes précautions que pour la grippe ou le rhume peut vous aider à vous protéger, vous et votre famille.

Voici quelques mesures que vous pouvez prendre vous-même et que vous pouvez enseigner à vos enfants :

• Lavez-vous souvent les mains à l'eau et au savon pendant au moins 20 secondes (ou chantez « Joyeux anniversaire » deux fois). Si vous n'avez pas accès à de l'eau et du savon, utilisez un gel hydroalcoolique contenant au moins 60 % d'alcool.
• Évitez de toucher vos yeux, votre nez et votre bouche (ce qui peut être difficile avec les jeunes enfants)
• Évitez tout contact étroit avec toute personne atteinte du VRS ou suspectée d'être atteinte du VRS.
• Essuyez les surfaces communes et partagées avec un spray désinfectant
• Restez à la maison lorsque vous êtes malade ou gardez vos enfants à la maison lorsqu'ils sont malades.

Comment puis-je gérer les symptômes de mon enfant?

Si votre enfant attrape le VRS, voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour l’aider à se sentir mieux :

• Gardez-les à la maison et évitez la garderie ou l’école.
• Donnez-lui du paracétamol (Tylenol) ou de l'ibuprofène (Motrin) en cas de fièvre ou de maux de tête. Ne donnez jamais d'aspirine à votre enfant. Demandez conseil à son pédiatre ou à un pédiatre Maven pour connaître la posologie.
• Aidez votre enfant à se moucher doucement ou utilisez un aspirateur nasal pour bébé (affectueusement appelé « aspirateur à morve ») sur les nourrissons.
• Gardez-les hydratés (pour les nourrissons, tenez-vous-en au lait maternel ou au lait maternisé)
• Donnez-lui tous les médicaments prescrits par son pédiatre. Si votre enfant a besoin d'antibiotiques, assurez-vous de suivre le traitement jusqu'au bout, même s'il semble aller mieux.

Le fait d’avoir le VRS rend-il mon enfant immunisé contre une nouvelle infection ?

Contrairement de nombreux virus, le VRS ne vous immunise pas ni vous ni votre enfant, contre une nouvelle infection. La bonne nouvelle, c'est que si votre enfant contracte à nouveau le VRS, les symptômes sont généralement plus légers.

L'essentiel

Le VRS est une infection pulmonaire très contagieuse et extrêmement courante. Chez la plupart des personnes, il provoque des symptômes légers, semblables à ceux d'un rhume. Cependant, chez les jeunes bébés (12 mois ou moins), les enfants ou les adultes immunodéprimés, ou ceux souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires, le VRS peut être dangereux. Les cas graves peuvent même entraîner une pneumonie ou une bronchiolite. Si vous ou votre enfant présentez des symptômes du VRS, consultez immédiatement votre médecin. Les cas légers ne nécessitent généralement pas de traitement (hormis une bonne hydratation et du repos), mais les cas graves nécessitent un traitement et éventuellement une hospitalisation.

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