Ce que tout le monde devrait savoir sur le cancer du sein

À quand remonte votre dernier examen des seins ? Si vous n'avez aucune idée, il serait peut-être judicieux d'en faire une habitude : il est recommandé de commencer à parler à votre médecin de mammographies chaque année dès 40 ans. Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez les femmes dans le monde, touchant jusqu'à une femme sur huit selon le Fonds mondial de recherche sur le cancer (WCRF). Jackie Stone, gynécologue-obstétricienne, explique ce que vous devez savoir sur le cancer du sein et les mesures préventives que nous devrions toutes adopter pour rester en bonne santé et en sécurité.

Qu’est-ce que le cancer du sein?

Le cancer du sein survient lorsque les cellules du tissu mammaire se développent anormalement et que l'excès de cellules provoque le développement de masses tissulaires (ou tumeurs). « Si notre corps fonctionne normalement, les vieilles cellules meurent et de nouvelles se développent à leur place », explique Stone. « Quel que soit le type de cancer, ce processus est perturbé. Au lieu de mourir, les vieilles cellules continuent de croître, formant des cellules anormales à un rythme incontrôlable. »

Dans la plupart des cas de cancer du sein, les carcinomes en sont la cause. Les carcinomes sont un type de cancer qui se développe dans les cellules de la peau ou des tissus qui la recouvrent. Les seins sont principalement constitués de graisse, de tissu glandulaire, de tissu conjonctif et de canaux. Dans le cancer du sein, une croissance cellulaire anormale et rapide se produit dans le tissu mammaire, entraînant la formation de masses ou de nodules qui peuvent se propager à d'autres parties du corps par les vaisseaux sanguins et lymphatiques. Le cancer du sein se développe le plus souvent dans le tissu épithélial qui tapisse les canaux mammaires (les voies complexes par lesquelles le lait circule jusqu'au mamelon lors de l'allaitement).

Les hormones jouent un rôle important dans le cancer du sein. Le tissu mammaire réagit directement à nos hormones, ce qui explique sa sensibilité ou son gonflement avant les règles, par exemple. Les cellules cancéreuses peuvent être réceptives aux hormones naturellement produites par notre corps, comme les œstrogènes et la progestérone. Dans certains cas, les cellules cancéreuses peuvent également produire leurs propres hormones qui stimulent la croissance tumorale.

Quels sont les facteurs de risque du cancer du sein ?

Des recherches ont montré que certains facteurs augmentent le risque de développer un cancer du sein. Certains peuvent être évités, comme une consommation d'alcool réduite, d'autres non, comme la génétique. Cela dit, nous savons que cela peut être effrayant et frustrant à entendre, mais certaines personnes sans risque connu développeront tout de même un cancer du sein, et d'autres présentant de nombreux facteurs de risque, non. En effet, selon la National Breast Cancer Foundation, 60 à 70 % des patientes atteintes d'un cancer du sein ne présentent aucun facteur de risque connu, contre seulement 30 à 40 %. « Les principaux facteurs de risque sont l'âge et le sexe. Même si vous n'en avez pas d'autres, vous devez vous familiariser avec vos seins et alerter votre médecin si vous remarquez une anomalie », explique Stone. Bien que les recommandations varient légèrement selon les organisations, il est généralement recommandé de commencer à discuter avec votre médecin des mammographies annuelles dès 40 ans et de les faire au plus tard à 50 ans.

Les principaux facteurs de risque du cancer du sein sont :

• Être une femme : Le cancer du sein peut survenir chez les hommes, mais c'est rare.
• Âge avancé : La plupart des cancers du sein surviennent chez les femmes de 55 ans et plus.

Certains facteurs de risque supplémentaires comprennent :

• Antécédents familiaux de cancer du sein : Avoir un parent au premier degré atteint d’un cancer du sein (c’est-à-dire une mère ou une sœur) peut doubler votre risque.
• Mutations génétiques héréditaires : le plus souvent associées aux gènes BRCA1 et BRCA2
• Avoir déjà eu un cancer du sein : dans le même sein ou dans un autre sein
• Avoir une maladie bénigne du sein : comme les fibroadénomes, l'hyperplasie canalaire et les papillomes intracanalaires
• Avoir un tissu mammaire dense : Votre médecin peut vous aider à déterminer si vous avez un tissu mammaire dense (généralement en effectuant une mammographie).
• Avoir ses règles tôt : avant l'âge de 12 ans
• La ménopause tardive : après 55 ans

Quels sont les symptômes ?

Le cancer peut ne présenter aucun symptôme jusqu'à ce qu'il soit avancé, mais il existe certains signes avant-coureurs possibles dont il faut être conscient, notamment :

• Une bosse dans le sein ou les aisselles
• Gonflement mammaire. Irritation ou capitonnage de la peau du sein.
• Mamelon nouvellement inversé (lorsque le mamelon s'enfonce vers l'intérieur au lieu de pointer vers l'extérieur)
• Peau rouge ou squameuse du sein ou du mamelon
• Écoulement du mamelon (autre que le lait maternel)
• Un changement dans la taille ou la forme du sein
• Douleur dans n'importe quelle zone du sein ou du mamelon

Gardez à l’esprit que ces symptômes peuvent être liés à d’autres affections. Si vous présentez l’un des symptômes ci-dessus, informez-en votre médecin afin qu’il puisse vous examiner.

Quels sont les différents stades du cancer du sein ?

Le cancer du sein est diagnostiqué selon les stades . « Les stades font référence à la taille des tumeurs et à la croissance du cancer, s'il est localisé (dans une zone) ou s'il s'est propagé à d'autres parties du corps », explique Stone.

Stade 0 : Limité à l'intérieur du canal lactifère. Non invasif

Stade I : Petites tumeurs. Elles ne se sont pas propagées aux ganglions lymphatiques ou ont propagation très limitée

Stade II : Tumeurs plus grosses que les tumeurs de stade I. Et/ou se sont propagées aux ganglions lymphatiques voisins.

Stade III : tumeurs plus volumineuses que stade II et/ou qui se sont propagées aux tissus ou ganglions lymphatiques voisins.

Stade IV : Tumeurs qui se sont propagées au-delà du sein et des ganglions lymphatiques voisins vers d'autres parties du corps (généralement les os, le foie ou les poumons, parfois le cerveau)

« Dépister le cancer du sein à son stade le plus précoce offre les meilleurs résultats possibles », explique Stone. Les taux de survie au cancer du sein varient considérablement, mais grâce à l'accès aux soins médicaux, à un meilleur dépistage et à une meilleure sensibilisation générale au cancer du sein, les taux de survie s'améliorent généralement. Selon le WCFR, dans de nombreux pays, le taux de survie à 5 ans des femmes diagnostiquées d'un cancer du sein est de :

Stade I/II : Taux de survie à 5 ans de 80 à 90 %

Stade III/IV : 24 % de taux de survie à 5 ans

Que puis-je faire pour réduire mon risque ?

Bien que le cancer du sein puisse survenir chez des personnes sans facteurs de risque, des données probantes montrent que l'activité physique et l'allaitement peuvent tous deux réduire ce risque. Des données moins probantes suggèrent également que le risque de cancer du sein peut être réduit par une alimentation saine : notamment des légumes non féculents (asperges, brocoli, chou-fleur, par exemple), des aliments riches en caroténoïdes (carottes, oranges, tomates, épinards, par exemple) et des aliments riches en calcium (fromage, yaourt, lait, légumes verts à feuilles foncées).

« Il existe des preuves que réduire sa consommation de viande rouge et transformée et privilégier les fruits et légumes, les phytoestrogènes (soja) ou un régime méditerranéen peut réduire le risque de plusieurs problèmes de santé, dont le cancer du sein », explique Stone. « Cependant, les preuves ne sont pas concluantes. Cela dit, on peut être en très bonne santé et développer un cancer du sein en raison de facteurs génétiques ou d'autres facteurs encore mal compris. En plus d'un mode de vie sain, je vous recommande donc de bien connaître vos seins afin de détecter tout changement. »

À quelle fréquence dois-je passer une mammographie ?

Les recommandations étant variables, il est préférable de demander conseil à votre médecin concernant votre risque personnel. Voici quelques recommandations générales selon l'ACOG :

Moins de 40 ans : Des mammographies sont recommandées tous les 1 à 2 ans si vous présentez un risque élevé

40-49 ans : La décision de passer une mammographie doit être partagée entre le médecin et la patiente

Âge 50-75 : La plupart des sociétés professionnelles nationales recommandent des mammographies annuelles ou biannuelles si vous présentez un faible risque

Après 75 ans : Une prise de décision partagée est recommandée quant à la poursuite ou non du dépistage

« Il existe peu de preuves que les examens cliniques des seins (au cabinet de votre médecin) soient utiles en plus de la mammographie pour la détection du cancer du sein chez les personnes à risque moyen, mais ils sont généralement effectués dans le cadre d'un examen physique complet tous les 1 à 3 ans pour les personnes âgées de 25 à 39 ans et annuellement pour les personnes de 40 ans et plus et sont recommandés chez les personnes à risque plus élevé », explique Stone.

Comment traite-t-on le cancer du sein ?

Le traitement du cancer du sein dépend généralement du type et du stade. Votre médecin vous recommandera les options thérapeutiques qu'il estime les plus efficaces en fonction de votre état. « Si le cancer est détecté à un stade très précoce, l'ablation de la tumeur cancéreuse, appelée tumorectomie, peut être curative », explique Stone. « Dans d'autres cas, l'ablation du sein entier, appelée mastectomie, est nécessaire. Ces interventions peuvent être réalisées avec ou sans chimiothérapie ou radiothérapie pour traiter le cancer ou prévenir les récidives. Des traitements hormonaux sont également souvent administrés en fonction de nombreux facteurs pour prévenir les récidives. Si le cancer s'est propagé à des organes distants (stade IV), la chimiothérapie ou l'hormonothérapie sont souvent utilisées, mais leur guérison peut être difficile. »

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