Lo que todos deberían saber sobre el cáncer de mama

¿Cuándo fue la última vez que te hiciste un examen de mama? Si no tienes ni idea, quizás sea buena idea que lo conviertas en un hábito. Se recomienda que empieces a hablar con tu médico sobre las mamografías cada año a partir de los 40 años. El cáncer de mama es el cáncer más común en mujeres a nivel mundial, afectando a hasta 1 de cada 8, según el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer (WCRF). La Dra. Jackie Stone, ginecóloga y obstetra de Maven, te explica lo que necesitas saber sobre el cáncer de mama y las medidas preventivas que todas debemos tomar para mantenernos sanas y seguras.

¿Qué es el cáncer de mama?

El cáncer de mama se produce cuando las células del tejido mamario crecen de forma anormal y el exceso de células provoca el desarrollo de masas de tejido (o tumores). "Si nuestro cuerpo funciona con normalidad, las células viejas mueren y se desarrollan nuevas en su lugar", explica Stone. "Cuando alguien tiene cáncer de cualquier tipo, este proceso no funciona correctamente. En lugar de que las células viejas mueran, siguen creciendo, formando células anormales a un ritmo descontrolado".

En la mayoría de los casos de cáncer de mama, la causa son carcinomas. Los carcinomas son un tipo de cáncer que se origina en las células de la piel o el tejido que recubre la mama. Las mamas se componen principalmente de grasa, tejido glandular, tejido conectivo y conductos. En el cáncer de mama, se produce un crecimiento celular anormal y rápido en el tejido mamario, lo que da lugar a masas o bultos y puede propagarse a otras partes del cuerpo a través de los vasos sanguíneos y linfáticos. El cáncer de mama se desarrolla con mayor frecuencia en el tejido epitelial que recubre los conductos mamarios (las intrincadas vías por donde la leche llega al pezón durante la lactancia).

Las hormonas desempeñan un papel importante en el cáncer de mama. El tejido mamario responde directamente a nuestras hormonas, por lo que se vuelve sensible o se inflama antes de la menstruación, por ejemplo. Las células cancerosas pueden ser receptivas a las hormonas que nuestro cuerpo produce naturalmente, como el estrógeno y la progesterona. En algunos casos, las células cancerosas también pueden producir sus propias hormonas que estimulan el crecimiento tumoral.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de mama?

Las investigaciones han descubierto que existen factores que aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer de mama. Algunos se pueden evitar, como reducir el consumo de alcohol, y otros, como la genética, no. Dicho esto, sabemos que puede ser aterrador y frustrante, pero algunas personas sin ningún riesgo conocido desarrollarán cáncer de mama, y otras con muchos factores de riesgo no. De hecho, según la Fundación Nacional del Cáncer de Mama, entre el 60 % y el 70 % de las pacientes con cáncer de mama no tienen factores de riesgo conocidos, y solo entre el 30 % y el 40 % los tienen. "Los principales factores de riesgo son la edad y el sexo, así que, aunque no tenga otros, debe familiarizarse con sus senos y avisar a su médico si nota algo anormal", afirma Stone. Aunque las pautas varían un poco según la organización, generalmente se recomienda comenzar a hablar con su médico sobre las mamografías anuales a los 40 años y comenzar a realizárselas a más tardar a los 50.

Los principales factores de riesgo del cáncer de mama son:

• Ser mujer: el cáncer de mama puede presentarse en hombres, pero es poco común.
• Edad avanzada: la mayoría de los cánceres de mama se detectan en mujeres de 55 años o más.

Algunos factores de riesgo adicionales incluyen:

• Antecedentes familiares de cáncer de mama: Tener un familiar de primer grado con cáncer de mama (es decir, una madre o una hermana) puede duplicar el riesgo.
• Mutaciones genéticas hereditarias: más comúnmente asociadas con BRCA1 y BRCA2
• Haber tenido cáncer de mama anteriormente: En la misma mama o en otra.
• Tener una enfermedad mamaria benigna: como fibroadenomas, hiperplasia ductal y papilomas intraductales.
• Tener tejido mamario denso: su médico puede ayudarle a determinar si tiene tejido mamario denso (generalmente realizando una mamografía).
• Llegada temprana del período: antes de los 12 años
• Atravesar la menopausia tardíamente: después de los 55 años

¿Cuales son los síntomas?

Es posible que el cáncer no presente ningún síntoma hasta que esté avanzado, pero hay algunas posibles señales de advertencia que debemos tener en cuenta, entre ellas:

• Un bulto en el pecho o las axilas
• Hinchazón de los senos. Irritación o formación de hoyuelos en la piel del seno.
• Pezón recién invertido (cuando el pezón se hunde hacia adentro en lugar de apuntar hacia afuera)
• Piel del pecho o del pezón enrojecida o escamosa
• Secreción del pezón (que no sea leche materna)
• Un cambio en el tamaño o la forma del seno.
• Dolor en cualquier zona del seno o del pezón

Tenga en cuenta que estos síntomas pueden estar relacionados con otras afecciones, por lo que si experimenta alguno de los anteriores, informe a su médico para que pueda examinarlo.

¿Cuáles son las diferentes etapas del cáncer de mama?

El cáncer de mama se diagnostica según los estadios . «Los estadios se refieren al tamaño de los tumores y al crecimiento del cáncer, si es local (en una zona) o se ha propagado a otras zonas del cuerpo», explica Stone.

Etapa 0: Limitada al interior del conducto lácteo. No invasiva.

Estadio I: Tumores pequeños. No se han propagado a los ganglios linfáticos o su propagación es muy limitada.

Estadio II: Tumores más grandes que los del estadio I. Y/o se han diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.

Estadio III: Tumores más grandes que los del estadio II. O se han diseminado al tejido o a los ganglios linfáticos cercanos.

Estadio IV: Tumores que se han propagado más allá de la mama y los ganglios linfáticos cercanos a otras partes del cuerpo (comúnmente los huesos, el hígado o los pulmones, a veces el cerebro)

“Detectar el cáncer de mama en su etapa más temprana ofrece los mejores resultados posibles”, afirma Stone. Las tasas de supervivencia del cáncer de mama varían considerablemente, pero gracias al acceso a la atención médica y a mejores pruebas de detección, así como a una mayor concienciación general sobre el cáncer de mama, las tasas de supervivencia han ido mejorando. Según WCFR, en muchos países, la tasa de supervivencia a 5 años para las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama es:

Estadio I/II: 80-90% tasa de supervivencia a 5 años

Estadio III/IV: 24 % de tasa de supervivencia a 5 años

¿Qué puedo hacer para reducir mi riesgo?

Si bien el cáncer de mama puede presentarse en personas sin factores de riesgo, se ha encontrado evidencia sólida de que la actividad física y la lactancia materna pueden reducir el riesgo. Aunque no tan sólida, también existe evidencia de que el riesgo de cáncer de mama se puede reducir con una alimentación saludable: específicamente verduras sin almidón (p. ej., espárragos, brócoli, coliflor), alimentos con carotenoides (p. ej., zanahorias, naranjas, tomates, espinacas) y alimentos ricos en calcio (queso, yogur, leche, verduras de hoja verde oscura).

“Existe evidencia de que reducir el consumo de carne roja y procesada y aumentar el consumo de frutas y verduras, fitoestrógenos (soja) o seguir una dieta mediterránea puede reducir el riesgo de padecer diversas afecciones, incluido el cáncer de mama”, afirma Stone. “Sin embargo, la evidencia no es concluyente. Dicho esto, se puede ser una persona muy sana y, aun así, desarrollar cáncer de mama debido a la genética u otros factores que no se comprenden del todo. Por lo tanto, además de un estilo de vida saludable, recomiendo que se mantengan al tanto de sus senos para observar si hay algún cambio”.

¿Con qué frecuencia debo hacerme una mamografía?

Dado que las recomendaciones varían, es mejor consultar con su médico sobre su riesgo personal. A continuación, se presentan algunas pautas generales según el ACOG:

Menores de 40 años: Se recomiendan mamografías cada 1 o 2 años si tiene alto riesgo.

Edad 40-49: La decisión de hacerse una mamografía debe ser compartida entre el médico y la paciente.

Edad 50-75: La mayoría de las sociedades profesionales nacionales recomiendan mamografías anuales o cada dos años si tiene bajo riesgo.

Después de los 75 años: Se recomienda la toma de decisiones compartida sobre si continuar o no con las pruebas de detección.

“Hay poca evidencia de que los exámenes clínicos de mama (en el consultorio de su médico) sean útiles además de la mamografía para la detección del cáncer de mama en individuos con riesgo promedio, pero generalmente se realiza como parte de un examen físico completo cada 1 a 3 años para las personas de 25 a 39 años y anualmente en las de 40 años o más y se recomienda en individuos de mayor riesgo”, dice Stone.

¿Cómo se trata el cáncer de mama?

El tratamiento del cáncer de mama suele depender del tipo y el estadio del cáncer. Su médico le recomendará las opciones de tratamiento que considere más eficaces según su afección. "Si el cáncer se detecta en una etapa muy temprana, la extirpación del tumor canceroso, llamada lumpectomía, puede ser curativa", afirma Stone. "En otras ocasiones, es necesaria la extirpación de toda la mama, llamada mastectomía. Estas cirugías pueden realizarse con o sin quimioterapia o radioterapia para tratar el cáncer o prevenir su recurrencia. También se suelen administrar terapias hormonales, dependiendo de diversos factores, para prevenir la recurrencia. Si el cáncer se ha propagado a órganos distantes (estadio IV), a menudo se utiliza quimioterapia o terapia hormonal, pero puede ser difícil de curar".

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